El projecte Wow@Home, inspirat pel famós “senyal Wow!” detectat el 1977, està avançant en el seu esforç per establir una xarxa global de petits telescopis de ràdio definits per programari (SDR) dedicats a la cerca d’esdeveniments astrofísics transitoris i possibles tecno-signatures. Les proves de maquinari i programari continuen, tot i que el progrés s’ha vist alentit per l’escassetat d’amplificadors de baix soroll (LNA), un component clau que s’espera que torni a estar disponible a finals d’aquest mes. Els organitzadors del projecte assenyalen que el senyal Wow! original era prou fort per haver estat detectat per un modest telescopi domèstic, cosa que subratlla el valor científic d’un enfocament distribuït.
Una xarxa mundial de petits radiotelescopis ofereix avantatges clars en comparació amb els observatoris professionals. Aquests sistemes de baix cost poden funcionar de forma autònoma les 24 hores del dia, proporcionant una monitorització contínua del cel que els grans instruments no poden suportar. Distribuïda per diferents fusos horaris, la xarxa permet una cobertura global, la detecció de coincidències d’esdeveniments i una resposta ràpida a les alertes. L’enfocament és escalable, resilient i accessible, cosa que el fa ideal per a l’educació, la ciència ciutadana i una participació més àmplia en radioastronomia.
El prototip del telescopi Wow@Home és un sistema “d’estil meridià”, modelat a partir del telescopi Big Ear utilitzat en el projecte SETI de l’estat d’Ohio. Amb una elevació fixa i un ampli feix de 25 graus, el telescopi examina una franja completa de 360 graus de cel cada dia mentre la Terra gira. Amb el temps, múltiples passades donen una cobertura completa del cel. Tot i que la sensibilitat és inferior a la dels instruments professionals, aquest disseny proporciona dades valuoses sobre la interferència de radiofreqüència (RFI) prop de la línia d’hidrogen i crea una plataforma per detectar esdeveniments transitoris forts.
Primer radiotelescopi Wow@Home que utilitza l’antena de malla Nooelec i el programari ezRA.
El programari Wow@Home és fonamental per al projecte, actualment en desenvolupament. Construït inicialment en IDL (Interactive Data Language) i posteriorment traduït a Python per a un accés més ampli, el programari adquireix i analitza dades per identificar esdeveniments transitoris i rebutjar la RFI. Els primers resultats de les proves inclouen diagrames de senyal-soroll, perfils espectrals d’hidrogen del centre galàctic i deteccions d’esdeveniments de banda estreta. També s’està desenvolupant una opció de visualització “retro” única per recrear l’estil d’impressió dels experiments SETI originals d’Ohio, connectant el treball modern amb les seves arrels històriques.
La xarxa Wow@Home no és un interferòmetre i no mesura la polarització en aquesta etapa. El seu punt fort rau en la monitorització contínua i distribuïda de senyals que duren des de segons fins a dies. Les observacions coordinades en múltiples llocs poden confirmar esdeveniments febles o de curta durada, eliminar les interferències locals i proporcionar una cobertura complementària als grans observatoris. Els descobriments recents de ràdio ràpida i transitoris de llarg període il·lustren els tipus de fenòmens que els instruments modestos poden detectar si es despleguen àmpliament.
De cara al futur, els organitzadors estimen que es necessiten almenys 114 telescopis per a la cobertura bàsica del cel, amb uns 342 necessaris per a una redundància efectiva i el rebuig de RFI. Amb un cost d’aproximadament 500 dòlars per estació, la xarxa completa es podria establir per menys de 200.000 dòlars, molt menys que una sola instal·lació professional. Es preveu una versió pública del programari Wow@Home per a finals del 2025 o principis del 2026. S’anima els voluntaris amb experiència en mitigació d’RFI, interfícies gràfiques o desenvolupament d’aplicacions a contribuir-hi. Projecte liderat per la Univeritat de Puerto Rico.
͏͏ ͏͏
͏͏
Font i crèdits: Wow@HOME ,Universitat de Puerto Rico, AMSAT
͏͏ ͏͏ ͏
Si t’ha agradat llegir aquesta notícia, associa’t a URCAT, l’Associació Nacional dels Radioaficionats Catalans.
͏͏
͏͏ ͏͏
